Certains rencontrent leurs idoles sur un tapis rouge. Jenny Longworth les rencontre à bout de bras, lime à ongles en main. Elle fait partie des nail artists les plus demandées au monde et se cache derrière quelques-unes des mains les plus audacieuses du métier, de Rihanna et Rosalía à Harry Styles et Adele.
Alors, quand nous avons décidé de créer l’Electric Mani ultime de l’été, il n’y avait qu’une seule personne à appeler. Nous avons réuni la DJ et actrice Rex Adams et Jenny pendant qu’elle réalisait le set en direct et, entre deux couches, elle nous a tout raconté : ce qu’il faut pour percer dans la haute couture, le chaos qui se cache derrière la préparation d’un défilé, la nuit où elle s’est fait tatouer sur un coup de tête avec Rihanna (oui, vraiment) et pourquoi, exactement, elle a refusé de laisser Rosalía repartir avec un ongle naturel.
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La réalité glamour (et un peu moins glamour) du métier de nail artist
Rex Adams : Vous êtes considérée comme l’une des nail artists les plus reconnues au monde. C’est un honneur d’avoir les mains entre celles de la personne qui a aussi fait les ongles de gens que j’admire partout dans le monde. En tant que nail artist, quelle est la différence entre ce que vous faites vraiment et ce que les gens imaginent que vous faites, et qu’est-ce que cela implique dans votre carrière ?
Jenny Longworth : Je trouve que c’est l’un ou l’autre, sans demi-mesure. Quand vous dites que vous faites les ongles, les gens répondent : « Ah, c’est sympa. Vous avez un salon ? » Et moi : « Non, pas vraiment, c’est un peu différent. » Et là, vous commencez à expliquer. Donc c’est soit cet extrême, soit les gens qui comprennent vraiment ce que vous faites et connaissent le métier, qui trouvent ça super, super glamour.
Rex : Si vous étiez une manucure, laquelle seriez-vous ?
Jenny : Forcément quelque chose d’audacieux, quelque chose d’assez tranché et sans compromis. Ce ne sera jamais une manucure « clean girl » pour moi. Ce n’est tout simplement pas mon truc,
Rex : Là-dessus, on est bien d’accord.
Jenny : Ça ne me correspond pas. Les ongles, c’est ce qui me fait me sentir féminine et sexy. Pour moi, il faut que ce soit audacieux.
Rex : Et là, vous avez de magnifiques ongles aussi. Ils sont un prolongement de votre énergie, d’une certaine manière, j’imagine.
Jenny : À cent pour cent.
Rex : Quand vous faites ce métier, y a-t-il des questions qu’on ne vous pose jamais et que vous aimeriez qu’on vous pose ?
Jenny : Tout ce qu’ils veulent savoir, c’est comment sont les célébrités !
Rex : Qu’aimeriez-vous qu’on vous demande à la place ?
Jenny : J’aimerais qu’on me pose plus de questions sur le côté artistique, ou sur l’origine de l’inspiration.
Des débuts modestes : d’un marché de Birmingham au magazine ID
Rex : Comment est-ce que tout a commencé ? Est-ce que vous reliez ce parcours à la jeune fille de 16 ans que vous étiez ? Comment s’est passé votre cheminement pour en arriver là ?
Jenny : Ça a effectivement commencé vers cet âge-là. J’allais à la fac et j’étudiais les arts du spectacle et, comme job du samedi, je travaillais dans l’une des boutiques de vêtements de mon père. Mon père avait des boutiques de mode féminine partout dans les Midlands quand j’étais petite. J’avais aussi un job dans un café, à l’intérieur d’un marché couvert de Birmingham. Il y avait là un tout petit bar à ongles, et ils avaient affiché une pancarte : « essayez un ongle gratuitement ». Jusque-là, tout ce qu’on avait connu, c’étaient les faux ongles à coller du magasin du coin : ces faux ongles en plastique bon marché qu’on trouvait avec un magazine.
J’y suis allée et j’ai demandé à essayer cet ongle. J’ai dit : « Ça tient combien de temps ? » et il m’a répondu : « Deux semaines. » Alors je me suis fait poser cette extension, je suis allée à l’école et je l’ai gardée à l’auriculaire pendant deux semaines.
Rex : Un seul ?
Jenny : Un seul, parce que personne ne savait ce qu’étaient les extensions d’ongles. Ça commençait tout juste à émerger. Je me suis dit : « Ce serait un super métier, je pourrais faire ça », parce que vous savez, quand vous vous faites faire les ongles et que vous avez envie de dire : « Donnez-moi juste la lime, que je le fasse moi-même. » J’ai décroché un job du samedi à faire des ongles et le reste appartient à l’histoire. J’ai adoré tout de suite — vous savez, quand quelque chose vous vient comme un poisson dans l’eau.
Je me formais pour devenir maquilleuse et je faisais des shootings test. Aujourd’hui, il y a une manucure sur chaque shooting, mais à l’époque ce n’était pas le cas. Je suis arrivée au bon moment, j’ai vu que j’avais une niche et j’en ai profité. J’ai rencontré une fille qui est ensuite devenue rédactrice mode chez ID puis chez Vogue, et c’est elle qui, la première, m’a fait entrer.
Rex : Et depuis combien de temps faites-vous des ongles pour la mode ?
Mon premier éditorial, c’était en 2005, pour un shooting du magazine ID. Ce n’était qu’une seule page, pas la couverture ni rien.
Rex : Est-ce que ça a été le déclic qui vous a fait dire : « D’accord, ce sera mon truc » ?
Jenny : Oui. J’ai fait ce shooting et, ensuite, mon téléphone n’a plus arrêté de sonner pour des ongles. Les gens m’appelaient tous les jours : « Tu peux venir faire les ongles sur ce shooting ? » Parce que, forcément, personne ne le faisait. Ça agaçait les maquilleurs de devoir sans cesse faire aussi les ongles sur ces shootings. Alors quand je suis arrivée, tout le monde a adoré. Je me suis dit : « Personne ne fait ça. Je peux rafler la mise. » C’est vraiment là que tout a commencé pour moi, et ça a fait boule de neige.
Tatouages avec Rihanna, ongles dorés en trois jours et la révolution Harry Styles
Rex : Je me suis dit que je pourrais peut-être passer un morceau de certaines personnes avec qui vous avez travaillé, et que vous me raconteriez un peu comment ça s’est passé. [Rex lance « We Found Love » de Rihanna] Vous avez mentionné tout à l’heure que les questions sur les célébrités avec qui vous avez travaillé n’étaient pas vos préférées, mais je dois la glisser parce qu’au fond, je suis curieuse. Vous vous êtes fait tatouer avec Rihanna ?
Jenny : Oui ! Elle était à Londres et voulait se faire tatouer. Elle demandait où aller, et je lui ai dit d’aller à Frith Street. Elle s’est fait faire une pièce énorme. Ce soir-là, je me disais sûrement : « Oh, et moi, qu’est-ce que je me fais ? » Et elle : « Tu te fais un tatouage ce soir, ma belle », et moi : « D’accord. » On avait toutes bu, et je me suis fait celui-ci.
Rex : J’adore, c’est pour la jeune fille de 16 ans que vous étiez.
Jenny : « Forever Young ». Au fond, c’est mon père ; sur chaque carte d’anniversaire qu’il m’offrait, il écrivait les paroles de Forever Young, la chanson de Bob Dylan : « climb a ladder to the stars, stay forever young ». J’y pensais sûrement depuis un moment, et je l’ai fait ce soir-là. Le courant est tout de suite passé entre nous et, Dieu merci, elle m’est restée fidèle depuis.
Rex : Avez-vous un moment préféré où vous lui avez fait les ongles ?
Jenny : Sans doute ces ongles dorés, parce qu’ils étaient juste incroyables. Ils ont pris environ trois jours.
Rex : Trois jours ! Vous avez tout construit de zéro ?
Jenny : Oui, on a fait toutes les fleurs en 3D. C’était avant que tout le monde ait ce polygel de folie, donc ça prenait un temps fou.
Rex : La vache, trois jours, c’est un sacré engagement ! Mais les ongles de Harry Styles avec le smiley, ça a dû être plus rapide, non ? Comment vous est venue l’idée ?
Jenny : C’était son idée, les smileys, je ne peux même pas m’en attribuer le mérite.
Rex : Mais pensez-vous qu’il a élargi l’idée des ongles pour le grand public ?
Jenny : Oh là là, oui, à cent pour cent. Vous savez, il y a toujours eu des hommes qui se faisaient les ongles, comme les musiciens de rock, Ozzy Osbourne par exemple. Mais je crois qu’il a vraiment dépoussiéré tout ça et l’a rendu plus populaire pour cette génération.
Rex : Avez-vous un moment avec lui qui vous reste en mémoire ?
Jenny : Sans doute le Met Gala. C’était super cool. Et ensuite, on est allés à l’after tout en haut d’un immense gratte-ciel à New York, et tout le monde était là. C’était un super voyage.
Rex : Et c’est la dernière personne sur laquelle je vais vous interroger, mais je suis tellement curieuse parce que j’adore ses ongles : Rosalía.
Jenny : Ah oui. La fois où je l’ai faite, c’était pour ID Magazine et je crois qu’elle lançait justement une nouvelle campagne pour son nouvel album. On arrive et elle dit : « Je crois que je vais rester au naturel. » Et moi : « Ah non, pas question que tu aies un ongle naturel, ma belle ! » J’ai réussi tant bien que mal à lui poser un ongle et on a fait des ongles clean avec des strass en 3D, et c’est ça qu’on voit sur la couverture. Comme par hasard, quand c’est elle, elle veut un ongle naturel.
Gucci, le buzz et la naissance de « Jenny Nails »
Rex : Quelle est la manucure qui, selon vous, a changé votre vie ou votre carrière ?
Jenny : Ces premiers ongles que j’ai faits pour Gucci et qui sont devenus hyper viraux. C’était énorme.
Rex : Comment est-ce arrivé ?
Jenny : J’avais fait quelques campagnes plus modestes avec eux, et c’est comme ça que j’en suis venue à travailler avec Gucci. Évidemment, en collaborant avec Alessandro, il avait toujours une vision très forte des ongles, et c’était toujours une collaboration entre nous deux.
Parfois, mon pire cauchemar, c’est quand quelqu’un me dit : « Faites ce que vous voulez. » Là, ma tête se met à tourner ! J’ai besoin d’un point de repère. Mais à l’inverse, si quelqu’un me dit : « Je pense que ça devrait être exactement ça », c’est comme s’il essayait de le faire lui-même. Ce qui est agréable, c’est quand on a cet équilibre dans la collaboration, où quelqu’un vous donne des idées mais vous laisse jouer.
Rex : On a tous nos projets créatifs, bien sûr — comme moi avec la musique et le théâtre, qui sont vraiment une part essentielle de qui je suis, parce que mon quotidien exige que je mette ça à profit dans ma carrière. Je me demande comment les ongles sont passés, pour vous, de quelque chose que vous faites à quelque chose que vous êtes. Ou est-ce que ça a toujours été une part essentielle de vous ?
Jenny : Je crois que, quand on est artiste, ça ne peut pas ne pas faire partie de soi. C’est viscéral. Avant, je plaisantais en demandant si les gens connaissaient seulement mon nom de famille. Les gens disaient : « Jenny qui ? Ah, Jenny Nails ! Oui, Jenny Nails, je connais. » Ça fait tellement partie de moi que, pour être honnête, je n’ai plus besoin de faire autre chose.
Rex : Il doit y avoir des secrets que les gens ignorent, en coulisses, parce que ce n’est pas un métier simple. Quelle est la chose que vous révéleriez et que les gens ne savent pas vraiment sur le processus des ongles en général ?
Jenny : Sans doute, quand on fait des défilés et tout ça, la façon dont on doit préparer les ongles. Je crois qu’on voit juste le résultat sur le podium et qu’on se dit : « Oh, c’est cool. » Mais on ne se rend pas compte qu’il a fallu dix personnes pendant deux jours pour faire ces ongles. On nous annonce le look d’un défilé à 22 h, il y a 100 mannequins, et on doit être sur place à 6 h le lendemain. Vous devez rester debout toute la nuit à les fabriquer. On ne débarque pas le jour même pour les peindre ; ça ne marche pas comme ça. Ça prend des heures et des heures, c’est tellement minutieux.
Clientes de rêve et tendances pour toujours
Rex : Si vous pouviez être une seule tendance ongles pour le restant de vos jours, laquelle seriez-vous ?
Jenny : Forcément un ongle rouge, ma belle.
Rex : Stiletto ou carré ? Vous devez choisir une forme.
Jenny : Vous ne pouvez pas me faire ça, c’est tellement dur. Je vais dire stiletto.
Rex : Bon choix.
Jenny : Stiletto rouge ! Un rouge à base orangée, sans hésiter.
Rex : Y a-t-il une tendance ongles que vous auriez aimé inventer, mais que vous n’avez pas inventée ?
Jenny : Je trouve toujours que les gens sont très doués pour nommer les tendances, vous voyez ? Ils disent : « Oh, l’ongle glazed donut. » Et moi : « Mais c’est juste un ongle chrome. » Jamais je n’aurais l’idée de l’appeler comme ça. J’aimerais être meilleure pour inventer des concepts ou transformer des choses en tendance.
Rex : Les ongles de qui seraient un rêve à faire pour vous ?
Jenny : Dennis Rodman, parce qu’il incarne la liberté d’expression, et le fait de pouvoir être comme ça en tant que basketteur, dans un monde aussi masculin — je l’adore, et j’adorerais le faire un jour.
Cher aussi, ce serait dingue, parce qu’elle était tellement novatrice et qu’elle avait toujours un look d’ongles long et orné ; elle faisait quelque chose d’assez différent pour l’époque.
Et puis quelqu’un qui, je trouve, serait énorme, sans doute Céline Dion. Je crois qu’elle serait à mourir de rire.
Rex : Je pense que passer du temps avec elle serait génial.
Jenny : Elle a l’air hilarante. Ce n’est même pas pour les ongles, j’ai juste envie d’aller passer du temps avec elle !
Rex : Je ne vous en veux pas, j’irais aussi. Elle a l’air super marrante. Bien joué. Vous pouvez lui donner un nom ?
Jenny : C’est votre « Electric Manicure ».
Rex : J’adore. Je crois que vous m’avez préparée pour Ibiza.
Jenny : Génial, ma belle, toujours ravie d’aider. Alors, Rex, j’ai une question pour vous. Si cette manucure avait une bande-son, ce serait quoi ?
Rex : Vous savez quoi ? Je crois que je vais vous montrer !
Le résultat final : audacieux, sans compromis et électrique
Voici ce que Jenny nous a appris : une belle manucure, ce n’est pas une question de règles à suivre, c’est une histoire de collaboration, d’expression et de trouver le set qui vous fait vous sentir imparable. Que vous prépariez une campagne Gucci ou simplement un week-end qui mérite un peu plus de panache, la magie est la même. Les bons ongles changent votre façon de vous tenir.
Des fleurs en 3D ultra-détaillées au stiletto parfait dans un rouge orangé, l’electric mani de l’été est votre signal pour laisser tomber les ongles nus et oser plus que d’habitude. Vous n’avez pas besoin d’un tapis rouge. Il vous suffit d’une heure dans le fauteuil et de quelqu’un qui sait exactement ce qu’il fait. Alors allez-y, laissez vos mains parler.
Prête pour votre propre remise à neuf des ongles ?